五聲調式的五個音是按純五度關系產生的，如以C為起音，即為C-G-D-A-E。以五個音中的任何一個音級為主音，可以構成五種不同排列形式的五聲音階，而五種音階的共同特征是各音之間沒有半音。

我國五聲調式的五個音各有一個階名，如按五度關系排列分別稱為宮、微、商、羽、角(發音：jue)。把宮、徵、商、羽、角這五個音分別作為主音由低至高依次排列起來，即可構成五種五聲調式音階，且各種調式的調名依主音的階名命名。如以宮音作主音，調式音階由低至高便形成宮(do)、商(re)、角(mi)、徵(s01)、羽(1a)的排列，稱為宮調式；如以羽音作主音，調式音階的階名依次排列為羽(1a)、宮(do)、商(re)、角(mi)、徵(s01)，稱為羽調式。其余類推。

完整的調名還包括主音的高度，如主音是宮音，官音的高度為C音的五聲調式，稱為C宮調式；主音為徵音，主音的高度為D，調式便稱為D徵調式。下列是以C為宮音的五種五聲調式示例。

例5-2S

同C官系統五種五聲調式

C官調

同大、小調式的音階相比較，五聲調式的音階結構有如下幾個特點：

(1)由于音級之間不存在半音關系，五聲音階包含的音程中沒有tb--度、大七度、增四度、減五度音程。

(2)宮音和角音間構成了五聲音階中惟一的一個大三度音程，可看作五聲調式的特征音程。

(3)相鄰兩個音級之間的距離是大二度或小三度，因而小三度可視為級進音程。

(4)以大二度和小三度(或大二度)連續兩個級進音程結合所構成的"三音組"是五聲調式旋律進行的基礎音調，形成了五聲調式旋法的鮮明特色。

例5-26

由于以上特點的存在，使五聲性調式具有了與大小調式相互區別的樸素的風格。

五聲調式的骨干音與大小調式基本相同，也是主音與其上、下方純五度音。但五聲宮調式沒有下方純五度音，五聲角調式沒有上方純五度音。

五聲調式的音級標記，借用大小調的記號，用羅馬數字標記。不過，五聲調式也按七聲調式的音級標記法。