日本沖繩島在過去稱為琉球島,與日本本土隔海相望。沖繩的文明歷史不長,舞蹈文化歷史也不長,沖繩人把相當于中國明朝時代,也即御冠船時代流傳下來的舞蹈稱之為古典舞蹈,也稱宮廷舞蹈或貴族舞蹈,把一直在民間流傳的民族娛樂性舞蹈稱為雜舞。古典舞蹈已有固定的程式化動作姿態,多表現祭神祀豐收,男女愁別,戰爭等內容。舞步沉穩,表情凝重,音調或哀婉纏綿,或深重低沉,或喧囂嘈雜,多是對傳統藝術的忠實繼承。"雜舞",舞蹈動作活潑歡快,不受任何規范束縛,舞蹈多表現平民百姓的生活。