音樂中，節奏和節拍是兩個既有聯系又有區別的概念。我們之所以常常將節奏和節拍放在一起討論，是因為節奏和節拍分別表現了音樂律動中的兩個最明顯或最本質的關系，即節奏表現出了音樂律動的長短關系；節拍表現出了音樂律動的強弱關系。

一、節奏和節拍的概念1．節奏

長短相同或不同的音，按照一定的規律組織起來稱為"節奏"。

一般說來，音樂在表現社會生活各種復雜情感時的節奏類型大致有：

(1)密集型節奏：較短音符的密集組合，常常形成密集型節奏。密集型節奏一般適宜表現激動、興奮、熱烈、緊張、恐慌等情感。

(2)疏緩型節奏：較長音符的松弛組合，常常形成疏緩型節奏。疏緩型節奏一般適宜表現憧憬、沉思、述說、悲涼、苦難等情感。

(3)自由節奏：長、短音符的自由組合，常常形成自由節奏。自由節奏適宜表現各種各樣的音樂情感。

除此之外，按照節奏在音樂表現中的功能與風格的不相同，常常還分為動力性的節奏(如附點節奏、切分節奏或連續弱起的節奏等等)和舞蹈性的節奏(如圓舞曲、小步舞、波爾卡、探戈、藏族舞、維吾爾族舞、朝鮮族舞節奏等等)。

2．節拍

音樂中，強拍與弱拍有規律地交替稱為"節拍"。

一般說來，無論強拍或者是弱拍，本身在量的方面都體現為一定的音的長度(女分音符、四分音符或八分音符)，我們把這個能夠表現"節拍"在一次循環中所劃分出的基本單位稱為"拍"。那么，在非特殊情況下，強拍后面即為弱拍，弱拍前面即為強拍。事實上，音樂中的節拍顯然不像上面所說的這樣簡單。原因在于：不同的音樂性格，其節拍常常是不一樣的。

二、小節與小節線

記譜法中，基于某種節拍并用以記寫音符的空間稱為"小節"。而限制這個記譜空間范圍的單縱線(垂直線)則稱為"小節線"。

由此可見，小節有大有小。也就是說，一個小節究竟可以容納多少"拍"，必須以"拍子"的標準而定(關于"拍子"，下面將接著論述)。此外，小節線的記寫也有兩個特殊要求，即：樂曲開始處的小節線必須省略；樂曲結束處的小節線必須記寫成雙縱線(雙垂直線)，我們也常常將這個雙縱線稱為"終止線"。

三、拍子與拍號

將"拍"按照一定的強弱規律組織起來稱為"拍子"。在記譜法中，表明拍子的記號則稱為"拍號"。

音樂中，按照拍子的長度，一般可以表述為二拍子、三拍子、四拍子、五拍子、六拍子、七拍子、八拍子、九拍子等等。而按照拍子中強拍的數量與分布，可以將拍子劃分為單拍子、復拍子、混合拍子、變拍子和散拍子等等。

例2-48

2／4、3／4、4／4，5／4，3／8，6／8、9／8、2／2、3／2

由上例可知，拍號的記寫采用了數學中的分數形式，但是其含義則與分數毫不相干。也就是說，拍號的具體含義是：

2／4，即表明以四分音符為一拍，每小節有二拍。3／8，即表明以八分音符為一拍，每小節有三拍。余類推。

基于上述，在讀法上2／4讀作"四二拍"(而不能讀成"四分之二拍")；3／4讀作"四三拍"(而不能讀成"四分之三拍")等等。

除此之外，在拍號的規范記寫時也應注意：

(1)如果一首樂曲(或歌曲)只使用一種拍子，則拍號只需在樂曲(或歌曲)的開鉿.

(2)如果一首樂曲(或歌曲)使用的是變拍子(即多種拍子的變化使用)，則拍號要在每一種新拍子的開始出現處記寫。

(3)在使用混合拍子時，一般應有相應的說明，或在音值組合中應有較明顯的體現。

(4)在五線譜中記寫拍號時，拍號中的短橫線可以省略，而由第三線取代。這時，短橫線上的數字寫在三線以上，短橫線下的數字寫在三線以下。

(5)在有些器樂作品中，拍號的記寫還沿用了古代的形式，如："O"代表二二拍(2／2)；"C"代表四四拍(4／4)。